Cos’è il LitRPG? Una guida sul campo al mio genere preferito

LitRPG sta per "literary role-playing game", gioco di ruolo letterario. È narrativa, di solito fantasy o fantascienza, dove le meccaniche di gioco sono una parte reale e visibile del mondo. I personaggi hanno livelli. Guadagnano punti esperienza. Aprono una schermata di stato e la schermata si apre, lì, sulla pagina, spesso dentro un riquadrino.

La parte importante: i personaggi sanno che il sistema esiste. Non è una metafora della crescita personale. Quando il protagonista uccide un lupo e appare un riquadro azzurro che annuncia 120 punti esperienza, tutti nella storia lo trattano come fisica. La gravità tira verso il basso, il fuoco brucia, e ammazzare mostri fa salire i numeri. Questo è l’ordine naturale.

Lo so che suona come una trovata. Lo pensavo anch’io, fino al fine settimana intero che ho perso su un libro su un uomo e una gatta che si aprivano la strada in un dungeon alieno, e poi un altro fine settimana sul seguito. Le meccaniche non sono il punto. Le meccaniche sono una lente che rende visibile la crescita. Non leggi che l’eroe è diventato più forte. Vedi il numero cambiare e, contro ogni ragione, lo senti.

Da dove arriva il LitRPG?

Il DNA viene da lontano. I giocatori scrivono da decenni storie sull’essere dentro un gioco, e le web novel giapponesi e coreane hanno preso l’idea molto presto. Il boom in inglese è decollato a metà anni Dieci, spinto dai serial web su siti come Royal Road, dove gli autori pubblicavano capitoli ogni settimana e i lettori arrivavano a centinaia di migliaia.

Quell’origine da serial web modella ancora il genere. Le saghe LitRPG più popolari spesso partono gratis online, costruiscono un pubblico capitolo dopo capitolo e poi pubblicano versioni rifinite su Kindle, dove il genere si trova assolutamente a suo agio. Diverse delle saghe più grandi dell’intero store Kindle sono LitRPG, e i loro giorni di uscita sono eventi veri.

LitRPG, fantasy di progressione e GameLit

Questi tre termini si aggrovigliano, quindi sbrogliamoli:

• Il LitRPG ha meccaniche di gioco esplicite che i personaggi vedono: livelli, statistiche, abilità, missioni, schermate di stato.
• Il fantasy di progressione è l’ombrello più ampio: qualsiasi storia la cui spina dorsale è un eroe che cresce di potere in modo misurabile. Cradle è fantasy di progressione senza una sola schermata di stato.
• Il GameLit è narrativa ambientata dentro o attorno ai videogiochi, dove le meccaniche possono esistere ma non sono il centro. Ready Player One è GameLit.

Ogni LitRPG è fantasy di progressione. Non ogni fantasy di progressione è LitRPG. Se vedi lettori litigare su questo in un forum, allontanati lentamente. Ci staranno per ore.

Cosa rende buono un LitRPG

I riquadri di statistiche sono il condimento, non il piatto. Il LitRPG che ti resta addosso ha gli stessi muri portanti di qualsiasi buona narrativa: personaggi per cui moriresti, poste in gioco che fanno male, battute che funzionano. Il sistema aggiunge solo un ritmo particolarmente soddisfacente, un tamburo costante di progresso guadagnato. Il LitRPG brutto si legge come un foglio di calcolo con una trama incollata sopra. Il LitRPG bello si legge come se il tuo romanzo d’avventura preferito avesse un display frontale.

Nessuno ha mai pianto per un foglio di statistiche. Si piange per la persona che lo tiene in mano.

Da dove dovresti iniziare?

Tengo una lista corta e molto schierata delle migliori saghe LitRPG per iniziare, ma la versione in una riga:

• Dungeon Crawler Carl di Matt Dinniman, se vuoi qualcosa di divertente, furioso e sorprendentemente commovente. La miglior porta d’ingresso del genere.
• He Who Fights with Monsters di Shirtaloon, se vuoi una scalata di potere lunghissima e molto appagante con un protagonista dalla lingua lunga.
• Chrysalis di RinoZ, se la frase "reincarnato come formica, costruisce una civiltà" ti smuove qualcosa.
• Unbound di Nicoli Gonnella, se lo vuoi più cupo e più strano.

L’unico problema pratico di amare questo genere

Le saghe LitRPG sono lunghe e veloci. Dieci, dodici, quindici libri è la norma, con uno nuovo ogni sei o nove mesi su ciascuna della dozzina che segui. Amazon ti avviserà di qualcosa, a volte, se l’autore si è ricordato di configurare la pagina e gli astri si allineano. Ti sfugge una mail e scopri il libro otto con un anno di ritardo, in piedi in libreria, pieno di tradimento. Chiedimi come lo so.

È esattamente il problema che Kindle Watchlist esiste per risolvere: aggiungi le tue saghe una volta, e un robot molto paziente controlla ogni giorno e ti dà una gomitata quando compare qualcosa di nuovo. È gratis, e l’ha costruito un lettore di LitRPG, ed è per questo che la guida alle uscite a tre clic da qui parla interamente di questo genere.