Was ist LitRPG? Ein freundlicher Führer durch mein Lieblingsgenre

LitRPG ist die Abkürzung für „literary role-playing game", literarisches Rollenspiel. Es ist Fiktion, meist Fantasy oder Science-Fiction, in der Spielmechaniken ein echter, sichtbarer Teil der Welt sind. Figuren haben Level. Sie sammeln Erfahrungspunkte. Sie öffnen ein Statusfenster, und es geht auf, direkt auf der Seite, oft in einem kleinen Kasten.

Der entscheidende Punkt: Die Figuren wissen vom System. Es ist keine Metapher für persönliches Wachstum. Wenn der Protagonist einen Wolf erlegt und ein blauer Kasten aufpoppt, der 120 Erfahrungspunkte meldet, behandelt das jeder in der Geschichte als Physik. Schwerkraft zieht nach unten, Feuer brennt, und das Erschlagen von Monstern lässt Zahlen steigen. So ist die Weltordnung.

Ich weiß, das klingt nach Gimmick. Dachte ich auch, genau bis zu dem Wochenende, das ich an ein Buch über einen Mann und eine Katze in einem außerirdischen Dungeon verloren habe, und dann noch eins an die Fortsetzung. Die Mechaniken sind nicht der Punkt. Die Mechaniken sind eine Linse, die Wachstum sichtbar macht. Du liest nicht, dass der Held stärker geworden ist. Du siehst die Zahl sich ändern und spürst es, allen Einwänden zum Trotz.

Woher kommt LitRPG?

Die DNA reicht weit zurück. Spieler schreiben seit Jahrzehnten Geschichten darüber, in einem Spiel zu stecken, und japanische und koreanische Webnovels haben die Idee früh aufgegriffen. Der englischsprachige Boom startete Mitte der 2010er, getragen von Web-Serials auf Seiten wie Royal Road, wo Autoren wöchentlich Kapitel posteten und Leser zu Hunderttausenden einstiegen.

Diese Serial-Herkunft prägt das Genre bis heute. Die beliebtesten LitRPG-Reihen starten oft gratis im Netz, bauen Kapitel für Kapitel ein Publikum auf und erscheinen dann poliert bei Kindle, wo das Genre regelrecht aufblüht. Mehrere der größten Reihen im gesamten Kindle-Store sind LitRPG, und ihre Erscheinungstage sind echte Ereignisse.

LitRPG, Progression Fantasy und GameLit

Diese drei Begriffe verheddern sich ständig, also entwirren wir sie:

• LitRPG hat explizite Spielmechaniken, die die Figuren sehen können: Level, Werte, Fähigkeiten, Quests, Statusfenster.
• Progression Fantasy ist der breitere Schirm: jede Geschichte, deren Rückgrat messbar wachsende Macht ist. Cradle ist Progression Fantasy ganz ohne Statusfenster.
• GameLit ist Fiktion in oder um Spiele herum, in der Mechaniken existieren können, aber nicht im Mittelpunkt stehen. Ready Player One ist GameLit.

Jedes LitRPG ist Progression Fantasy. Nicht jede Progression Fantasy ist LitRPG. Wenn du Leser in einem Forum darüber streiten siehst, geh langsam rückwärts weg. Die sind stundenlang beschäftigt.

Was ein gutes ausmacht

Die Statuskästen sind Würze, nicht das Gericht. Das LitRPG, das hängen bleibt, hat dieselben tragenden Wände wie jede gute Fiktion: Figuren, für die du sterben würdest, Einsätze, die wehtun, Witze, die sitzen. Das System fügt nur einen besonders befriedigenden Rhythmus hinzu, ein stetiges Trommeln verdienten Fortschritts. Schlechtes LitRPG liest sich wie eine Tabellenkalkulation mit angeklebter Handlung. Gutes LitRPG liest sich, als hätte dein Lieblingsabenteuerroman ein Head-up-Display bekommen.

Niemand hat je über ein Werteblatt geweint. Geweint wird über die Person, die es hält.

Wo solltest du anfangen?

Ich pflege eine kurze, sehr meinungsstarke Liste der besten LitRPG-Reihen für den Einstieg, aber die Ein-Zeilen-Fassung:

• Dungeon Crawler Carl von Matt Dinniman, wenn du witzig, wütend und überraschend bewegend willst. Das beste Einstiegsbuch des Genres.
• He Who Fights with Monsters von Shirtaloon, wenn du einen sehr langen, sehr lohnenden Machtaufstieg mit einem vorlauten Protagonisten willst.
• Chrysalis von RinoZ, wenn der Satz „als Ameise wiedergeboren, baut eine Zivilisation" bei dir etwas auslöst.
• Unbound von Nicoli Gonnella, wenn du es dunkler und seltsamer willst.

Das eine praktische Problem an diesem Genre

LitRPG-Reihen sind lang und schnell. Zehn, zwölf, fünfzehn Bände sind normal, mit einem neuen alle sechs bis neun Monate, quer über ein Dutzend Reihen, denen du folgst. Amazon meldet dir manches, manchmal, wenn der Autor daran gedacht hat, eine Seite einzurichten, und die Sterne günstig stehen. Eine verpasste E-Mail, und du erfährst ein Jahr später von Band acht, in einer Buchhandlung stehend, voller Verrat. Frag mich, woher ich das weiß.

Genau dieses Problem löst Kindle Watchlist: Reihen einmal eintragen, und ein sehr geduldiger Roboter schaut jeden Tag nach und stupst dich an, wenn etwas Neues auftaucht. Es ist kostenlos und wurde von einem LitRPG-Leser gebaut, weshalb der Neuerscheinungs-Guide, der drei Klicks entfernt ist, komplett um dieses Genre kreist.