¿Qué es el LitRPG? Una guía de campo a mi género favorito

LitRPG es la abreviatura de "literary role-playing game", juego de rol literario. Es ficción, normalmente fantasía o ciencia ficción, donde las mecánicas de juego son una parte real y visible del mundo. Los personajes tienen niveles. Ganan puntos de experiencia. Abren una pantalla de estado y la pantalla se abre, ahí mismo, en la página, a menudo dentro de un recuadrito.

Lo importante: los personajes saben que el sistema existe. No es una metáfora del crecimiento personal. Cuando el protagonista mata a un lobo y aparece un recuadro azul diciendo que ha ganado 120 de experiencia, todo el mundo en la historia lo trata como física. La gravedad tira hacia abajo, el fuego quema y matar monstruos hace subir números. Ese es el orden natural.

Ya sé que suena a truco barato. Yo pensaba lo mismo, justo hasta que perdí un fin de semana entero con un libro sobre un hombre y una gata peleando por una mazmorra alienígena, y luego otro fin de semana con la secuela. Las mecánicas no son el objetivo. Las mecánicas son una lente que hace visible el crecimiento. No lees que el héroe se ha hecho más fuerte. Ves cambiar el número y, contra toda lógica, lo sientes.

¿De dónde salió el LitRPG?

El ADN viene de lejos. Los jugadores llevan décadas escribiendo ficción sobre estar dentro de un juego, y las novelas web japonesas y coreanas cogieron la idea muy pronto. El boom en inglés despegó a mediados de los 2010 gracias a los seriales web en sitios como Royal Road, donde los autores publicaban capítulos cada semana y los lectores llegaban a cientos de miles.

Ese origen de serial web sigue marcando el género. Las sagas LitRPG más populares suelen empezar gratis en internet, construir público capítulo a capítulo y luego publicar versiones pulidas en Kindle, donde el género se lo pasa en grande. Varias de las sagas más grandes de toda la tienda Kindle son LitRPG, y sus días de lanzamiento son acontecimientos de verdad.

LitRPG, fantasía de progresión y GameLit

Estos tres términos se enredan, así que vamos a desenredarlos:

• LitRPG tiene mecánicas de juego explícitas que los personajes ven: niveles, estadísticas, habilidades, misiones, pantallas de estado.
• Fantasía de progresión es el paraguas más amplio: cualquier historia cuya columna vertebral es un héroe que crece en poder de forma medible. Cradle es fantasía de progresión sin una sola pantalla de estado.
• GameLit es ficción ambientada en videojuegos o a su alrededor, donde las mecánicas pueden existir pero no son el foco. Ready Player One es GameLit.

Todo LitRPG es fantasía de progresión. No toda fantasía de progresión es LitRPG. Si ves a lectores discutiendo esto en un foro, retírate despacio. Van a estar horas.

Qué hace bueno a uno

Los recuadros de estadísticas son el condimento, no el plato. El LitRPG que se te queda dentro tiene los mismos muros de carga que cualquier buena ficción: personajes por los que morirías, riesgos que duelen, chistes que funcionan. El sistema solo le añade un ritmo especialmente satisfactorio, un tamborileo constante de avance ganado. El mal LitRPG se lee como una hoja de cálculo con una trama pegada. El buen LitRPG se lee como si tu novela de aventuras favorita llevara un HUD.

Nadie ha llorado nunca por una hoja de estadísticas. Se llora por quien la sostiene.

¿Por dónde deberías empezar?

Mantengo una lista corta y muy opinada de las mejores sagas LitRPG para empezar, pero la versión de una línea:

• Dungeon Crawler Carl, de Matt Dinniman, si quieres algo divertido, furioso y sorprendentemente emotivo. La mejor puerta de entrada del género.
• He Who Fights with Monsters, de Shirtaloon, si quieres una escalada de poder larguísima y muy gratificante con un protagonista bocazas.
• Chrysalis, de RinoZ, si la frase "reencarnado como hormiga, construye una civilización" te hace algo por dentro.
• Unbound, de Nicoli Gonnella, si lo quieres más oscuro y más raro.

El único problema práctico de amar este género

Las sagas LitRPG son largas y rápidas. Diez, doce, quince libros es lo normal, con uno nuevo cada seis o nueve meses en cada una de la docena que sigues. Amazon te avisará de algo, a veces, si el autor se acordó de configurar su página y los astros se alinean. Se te escapa un correo y te enteras del libro ocho un año tarde, de pie en una librería, lleno de traición. Pregúntame cómo lo sé.

Ese es exactamente el problema que Kindle Watchlist existe para resolver: añades tus sagas una vez y un robot muy paciente comprueba cada día y te avisa cuando aparece algo nuevo. Es gratis y lo hizo un lector de LitRPG, que es la razón de que la guía de novedades que tienes a tres clics vaya entera sobre este género.